A differenza dei suoi competitor, però, Berlusconi opta per un sistema radiotelevisivo integrato, composto da società operanti in settori diversi della stessa 'macro-filiera' produttiva: la COFINT-Finanziaria, Publitalia 80 (concessionaria di pubblicità, una delle carte vincenti del gruppo Fininvest, poi Mediaset), Telemilano 58, Canale 5, il centro di produzione Videoprograms, Rete Italia per l'acquisto e distribuzione di programmi, Videotecnica (società di assistenza per l'alta e bassa frequenza).

Canale 5 ripete il palinsesto di TeleMilano 58 in 11 regioni: Lombardia, Piemonte, Veneto, Liguria, Lazio, Emilia Romagna, Toscana, Campania, Puglia, Sardegna e Sicilia. L'elemento che contraddistingue fin da subito il network di Berlusconi è l'elevato standard qualitativo della programmazione, l'unica in grado di competere con l'offerta della Rai: acquisti massicci sui mercati esteri portano in breve gli italiani ad appassionarsi alle serie e ai telefilm soprattutto americani.
Grazie a contratti molto ricchi, Canale 5 riesce anche a 'strappare' alla Rai diversi nomi celebri della televisione nazionale: Mike Buongiorno, Corrado, Gigi Sabani. Per il resto inizia a proporre volti e generi (soprattutto comici e d'intrattenimento come "Drive In") che in Rai non erano visti favorevolmente. Nasce la 'televisione commerciale', definita da Umberto Eco, in un articolo apparso sull'Espresso già nel lontano 1983, "neotelevisione" . In quegli anni il logo di Canale 5 era ancora una versione semplificata del marchio di Telemilano. Il numero 5 sostituiva il precedente 58, ma il biscione derivante dall'emblema di Milano 2 - a sua volta ispirato allo stemma della casata dei Visconti, seppure addolcito dal fiore in bocca - conservava la stilizzazione geometrica dei segni precedenti.
La variante con il 5 più grande che esce dalla cornice è del 1981 e nasce durante una giornata di lavoro convulso. Si stava impaginando il primo inserto riguardante il palinsesto di Canale 5 da pubblicare sul Giornale Nuovo. La copia ingrandita di un 5 posizionata casualmente sul marchio preesistente attirò l'attenzione di Silvio Berlusconi che stava seguendo di persona l'impaginazione dell'inserto. Da quel momento il 5 assunse un maggior rilievo grafico.
Le altre versioni, dal 1985, in poi rappresentano una progressiva asciugatura del marchio dell'81, con un peso crescente al numero 5 e con il ricordo del biscione fiorito ormai ridotto alla sola testa che sormonta la cifra.
Nel 1987 il marchio perde la cornice che lo inquadrava fin dagli esordi. In questa versione ancor più sintetica si appresta a identificare la rete televisiva ormai lanciata prima a insidiare e poi a conquistare il titolo di prima rete d'Italia.
Nella primavera del 2001 il marchio è stato sottoposto a una delicata operazione di restyling. Non muta nelle linee complessive, che tuttavia diventano più leggere e addolcite, soprattutto nella testa del biscione che perde ogni spigolosità aggressiva.
Attualmente Canale 5 è diretta da Giovanni Modina, uomo Mediaset dal 1991.